家を飛び出した時にはまだ青かった空が、ゆっくりと赤みを帯び始めている。
玲は、周りをきょろきょろとしながら歩いていた。
知らない学校のチャイム。どこかの家からは魚の焼ける良い匂い。心なし懐かしいような雰囲気が漂う。
だけどここはどこだろう。
「小六になって迷子とか……ねーよなぁ……」
勢いだけで行動するとこのザマだ。
学校の人たちには絶対に知られたくない汚点ができてしまった。
そのまま歩いていると、小さな踏切が見えた。
カンカンカンカンとけたたましく警報が鳴り、遮断機が下りる。
玲は踏切を渡るか渡らないかで悩み、「線路沿いに歩けばいいか」と安易な結論に辿り着いた。
着いた先が最寄り駅じゃなくても、多分大丈夫だろう。
線路際で赤い彼岸花が揺れているのが、視界に入った。
「……彼岸花？」
季節はとっくに冬のはずなのに――彼岸花は秋に咲くはずの花なのに――どうして今咲いている？
玲が呟くと同時に、どこか近くで女の子の悲鳴が聞こえた。
「危ないっ！」
あぁ、あれは電車がブレーキをかける音。
頭の中の遠いところで、琉々が玲の名前を叫んでいる。
ような気がした。
「……いっ……てて……」
「きみ、大丈夫？」
玲が目を覚ますと、中学生ぐらいの少女が傍に立っていた。
「良かった、間に合って。見たところ擦り傷だけで済んだみたいだし、無事そうで何より」
玲は立ち上がって周りを見る。
思わず電車に轢かれたと思っていたが、そうではないようだ。
アスファルトで擦りむいたらしい右足が痛むだけ。
「えっと……あなたが助けてくれたんですか」
すると少女は怪訝そうな顔をする。
「……もしかして、きみ、わたしのことが見えるの？」
玲の質問には答えず、彼女はそう言った。
「生きてる人と喋るのって、何年ぶりかな」
「……え？」
「わたし、死んでるんよ」
「死……？」
玲は改めて彼女を見た。
黒髪の長いお下げ。セーラー服のスカートは膝より下。靴を履いていない足元は、透けてはいないものの、浮遊感を感じる。
「驚かせちゃったかな？ ごめんね」
「い、いえ……」
電車に轢かれたかと思いきや、目を覚ませば幽霊の少女。
――ここはどこだろう。
さっきと同じ、踏切の前だけど、もしかして冥土なんじゃないだろうか。
頬を思いっきりつねってみたら、痛かった。
「うん、残念ながらこれは現実なんだよね。早く帰んなさいな。もう日が暮れちゃうから」
西のほうは、それは綺麗な夕焼け空で。
「……嫌だ。帰りたくない」
玲は下を向いて、唇を噛んだ。
少女はそんな玲の様子を不思議に思ったらしく、
「何かあったの？」
と優しい声音で訊いてくる。
玲は愚痴るように呟いた。
「……姉ちゃんと、喧嘩しちゃって……」
「ふうん……うん、うん。それで今気まずいってことか」
俯いた視界で、白い靴下がぴょんと弾む。
「よく分かるよ。わたしもよく姉と喧嘩したんだ……大体はさ、お姉ちゃんが悪い！ って思うんだよね」
「そう！ 絶対姉ちゃんが悪い」
二人はお互いに顔を見合わせた。
「それで、今日は、どんなことで喧嘩しちゃったん？」
「……一緒に観ようって約束してた映画、行けないって」
「急に？」
「うん」
それは玲がずっと楽しみにしていたホラー映画だった。
「俺、姉ちゃんとお出かけするのなんて久しぶりでさ、前売り券とかちゃんと自分で買って、準備してたのに」
琉々は怖いものが苦手だから、それを克服しようという名目で玲が取り付けた約束。確かに一方的だったかもしれないが、当日になってから「やっぱり無理」は、玲にとって許せなかった。
ちなみに幽霊ものだということは、少女には伏せておく。
「きみは、お姉さんと仲が良いんだね」
「普段は」
「こんな優しくてかっこいい弟さんがいるなんて、お姉さんも幸せなんじゃないかな」
少女は羨ましそうに微笑んだ。
カンカンカンカン。踏切の警報が鳴って遮断機が下りる。
「そうだ、わたし……」
貨物列車が通り過ぎる音がうるさくて、その先の少女の言葉は、玲には聞こえなかった。
口は動いているようだ。どうやって声が聞こえるのだろう。声帯があるから声は届くというのに。
冬の冷たい風が赤い彼岸花を揺らす。
少女のお下げは、揺れない。
「……あと、もう線路に飛び出したら駄目だよ？」
「えっ、あ、うん……、大丈夫」
「家に帰ったら、仲直りしなさいな。今は許せなくても、きみに悪いところがなくても、きっと後悔しちゃうんだからね」
約束。
そう言って、少女は右手の小指を差し出した。
つられるようにして、玲も右手の小指を、彼女の指に絡ませる。
漫画のように透けるのかと思えば、足元がくっきり見えるのと同じのようで、確かに指は交差した。
温かくない、変な感触。
彼女はもう死んでいるけど、幽霊だけど、そこに居る。
「ゆーびきーりげーんまん、嘘ついたら針千本呑―ます！」
歌い終えると同時に、さっきより強い風が玲の頬を刺すように吹き荒れた。
目を開ければ、最後の赤を残した空と、踏切と、彼岸花だけ。
少女は居なかった。
――そうだ、わたしの名前はね、小暮桜子。
もう会えないかもしれないけど、会えないからこそ、お別れと友情の証に聞いて。
彼岸花の花言葉はね、情熱。
きみの想いは、きっとお姉さんにも伝わるよ。うん、うん。
どこかで、琉々が玲の名前を叫んでいるのに気づき、振り返る。
自転車のライトが真っ直ぐこちらに向かってきていた。
「姉ちゃーん！」
玲は、遠くからでも見えるように、大きく手を振る。
多分あの自転車をこいでいるのは陸だろう。琉々は自転車すらも怖がってろくに乗れない。付き合わされている幼馴染に軽く同情する。
ごめん、陸。ごめん、姉ちゃん。
でもこれだけは言わせてもらおう。
「二人乗りなんていけないんだー！」
「どの口が言うか！ 馬鹿！」
玲の後ろで、彼岸花は静かに揺れていた。
玲は、周りをきょろきょろとしながら歩いていた。
知らない学校のチャイム。どこかの家からは魚の焼ける良い匂い。心なし懐かしいような雰囲気が漂う。
だけどここはどこだろう。
「小六になって迷子とか……ねーよなぁ……」
勢いだけで行動するとこのザマだ。
学校の人たちには絶対に知られたくない汚点ができてしまった。
そのまま歩いていると、小さな踏切が見えた。
カンカンカンカンとけたたましく警報が鳴り、遮断機が下りる。
玲は踏切を渡るか渡らないかで悩み、「線路沿いに歩けばいいか」と安易な結論に辿り着いた。
着いた先が最寄り駅じゃなくても、多分大丈夫だろう。
線路際で赤い彼岸花が揺れているのが、視界に入った。
「……彼岸花？」
季節はとっくに冬のはずなのに――彼岸花は秋に咲くはずの花なのに――どうして今咲いている？
玲が呟くと同時に、どこか近くで女の子の悲鳴が聞こえた。
「危ないっ！」
あぁ、あれは電車がブレーキをかける音。
頭の中の遠いところで、琉々が玲の名前を叫んでいる。
ような気がした。
「……いっ……てて……」
「きみ、大丈夫？」
玲が目を覚ますと、中学生ぐらいの少女が傍に立っていた。
「良かった、間に合って。見たところ擦り傷だけで済んだみたいだし、無事そうで何より」
玲は立ち上がって周りを見る。
思わず電車に轢かれたと思っていたが、そうではないようだ。
アスファルトで擦りむいたらしい右足が痛むだけ。
「えっと……あなたが助けてくれたんですか」
すると少女は怪訝そうな顔をする。
「……もしかして、きみ、わたしのことが見えるの？」
玲の質問には答えず、彼女はそう言った。
「生きてる人と喋るのって、何年ぶりかな」
「……え？」
「わたし、死んでるんよ」
「死……？」
玲は改めて彼女を見た。
黒髪の長いお下げ。セーラー服のスカートは膝より下。靴を履いていない足元は、透けてはいないものの、浮遊感を感じる。
「驚かせちゃったかな？ ごめんね」
「い、いえ……」
電車に轢かれたかと思いきや、目を覚ませば幽霊の少女。
――ここはどこだろう。
さっきと同じ、踏切の前だけど、もしかして冥土なんじゃないだろうか。
頬を思いっきりつねってみたら、痛かった。
「うん、残念ながらこれは現実なんだよね。早く帰んなさいな。もう日が暮れちゃうから」
西のほうは、それは綺麗な夕焼け空で。
「……嫌だ。帰りたくない」
玲は下を向いて、唇を噛んだ。
少女はそんな玲の様子を不思議に思ったらしく、
「何かあったの？」
と優しい声音で訊いてくる。
玲は愚痴るように呟いた。
「……姉ちゃんと、喧嘩しちゃって……」
「ふうん……うん、うん。それで今気まずいってことか」
俯いた視界で、白い靴下がぴょんと弾む。
「よく分かるよ。わたしもよく姉と喧嘩したんだ……大体はさ、お姉ちゃんが悪い！ って思うんだよね」
「そう！ 絶対姉ちゃんが悪い」
二人はお互いに顔を見合わせた。
「それで、今日は、どんなことで喧嘩しちゃったん？」
「……一緒に観ようって約束してた映画、行けないって」
「急に？」
「うん」
それは玲がずっと楽しみにしていたホラー映画だった。
「俺、姉ちゃんとお出かけするのなんて久しぶりでさ、前売り券とかちゃんと自分で買って、準備してたのに」
琉々は怖いものが苦手だから、それを克服しようという名目で玲が取り付けた約束。確かに一方的だったかもしれないが、当日になってから「やっぱり無理」は、玲にとって許せなかった。
ちなみに幽霊ものだということは、少女には伏せておく。
「きみは、お姉さんと仲が良いんだね」
「普段は」
「こんな優しくてかっこいい弟さんがいるなんて、お姉さんも幸せなんじゃないかな」
少女は羨ましそうに微笑んだ。
カンカンカンカン。踏切の警報が鳴って遮断機が下りる。
「そうだ、わたし……」
貨物列車が通り過ぎる音がうるさくて、その先の少女の言葉は、玲には聞こえなかった。
口は動いているようだ。どうやって声が聞こえるのだろう。声帯があるから声は届くというのに。
冬の冷たい風が赤い彼岸花を揺らす。
少女のお下げは、揺れない。
「……あと、もう線路に飛び出したら駄目だよ？」
「えっ、あ、うん……、大丈夫」
「家に帰ったら、仲直りしなさいな。今は許せなくても、きみに悪いところがなくても、きっと後悔しちゃうんだからね」
約束。
そう言って、少女は右手の小指を差し出した。
つられるようにして、玲も右手の小指を、彼女の指に絡ませる。
漫画のように透けるのかと思えば、足元がくっきり見えるのと同じのようで、確かに指は交差した。
温かくない、変な感触。
彼女はもう死んでいるけど、幽霊だけど、そこに居る。
「ゆーびきーりげーんまん、嘘ついたら針千本呑―ます！」
歌い終えると同時に、さっきより強い風が玲の頬を刺すように吹き荒れた。
目を開ければ、最後の赤を残した空と、踏切と、彼岸花だけ。
少女は居なかった。
――そうだ、わたしの名前はね、小暮桜子。
もう会えないかもしれないけど、会えないからこそ、お別れと友情の証に聞いて。
彼岸花の花言葉はね、情熱。
きみの想いは、きっとお姉さんにも伝わるよ。うん、うん。
どこかで、琉々が玲の名前を叫んでいるのに気づき、振り返る。
自転車のライトが真っ直ぐこちらに向かってきていた。
「姉ちゃーん！」
玲は、遠くからでも見えるように、大きく手を振る。
多分あの自転車をこいでいるのは陸だろう。琉々は自転車すらも怖がってろくに乗れない。付き合わされている幼馴染に軽く同情する。
ごめん、陸。ごめん、姉ちゃん。
でもこれだけは言わせてもらおう。
「二人乗りなんていけないんだー！」
「どの口が言うか！ 馬鹿！」
玲の後ろで、彼岸花は静かに揺れていた。
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