陸は、七歳の時、どらおじさん夫婦の家に引き取られた。
「今日から陸は、ここでおじさん達と暮らすんだよ」
「もちろん、今まで通りで全然構わないわ。私達と仲良くしましょうね」
生まれた時からの親戚付き合いもあって、陸は彼らのことは大好きだったし、彼らも陸のことを実の息子のようにとても大切にしてくれた。
これは、そんな陸が小学二年生にあがる少し前の話。
桜の花が、丁度満開だった。
＊ ＊ ＊
いい天気に誘われるように、一人で散歩をしていた陸は、とある公園の前で足を止めた。
目の前にころころ と。
ルービックキューブが転がってきたからだ。
「ごめんなさーい！」
陸がおもむろにそれを拾うと同時に、愛らしい声がした。公園の方からまだ幼い少女と少年が駆け寄ってくる。
見た目で判断するに、陸よりも年下だろう。五歳、三歳といったところか。
少年は、陸の持っているルービックキューブを指差す。
ああ彼のものなのか、と理解して、陸はその小さな手にそれを握らせた。
「玲、『ありがとう』って言うんだよ？」
「ありがとう！」
まだ小さいのにしっかりしているなあ、と陸は思う。
少女と少年の容姿はどこか似ている。恐らく姉弟だ。
公園のベンチには、二人の両親らしき大人も座っていた。きっと仲の良い家族なのだろう。
「ねぇねぇ、一人なの？」
「ぼくたちといっしょにあそぼうよ」
突然そう言うなり、少女はぐいっと陸の腕を引っ張った。強引に連れて行った先は、赤と青のブランコ。
「ブランコは、二つしかないから……交代ばんこね」
などと少女が言う。
まだ陸が返事もしていない内に、二人の中で一緒に遊ぶことは確定事項となっていたようだ。
「あっ、名前！ 私、琉々っていうの。こっちは弟の、」
「玲です！」
「……オレは、陸」
それから陸は、その姉弟に半ば振り回されるようにして、一緒に遊んだ。
ブランコでどれだけ高くこげるか競ったり、すべり台で玲を膝に乗せて滑ったり、ジャングルジムのてっぺんを目指したり。鬼ごっこは一回だけやって、陸の走りが速かったために、これじゃ追いつけないと玲が泣きだして、結局その後はかくれんぼをすることになった。
「陸さん速いなぁ……」
「陸さんのいじわるー」
「ごめん、ごめん。あ、あと、別に『陸』でいいんだぜ？」
陸は、時間が経つのもほとんど忘れて楽しんでいた。 いつもは一人で散歩していた。おじさん達は陸を自由にさせていたから、帰宅予定時間と行き先さえ言っておけば、ふらりと外に出るのも容易い。
そして、学期末に転校してきたものだから、学校ではまだ、放課後に遊ぶような友達もいなかった。
休憩と言って、陸達は再びジャングルジムのてっぺんに腰かける。
「陸ってすごいね！ なんでも上手だね！」
「なんでも、ってわけじゃないんだけどな……」
「そうなの？ じゃあ、これできる？」
玲がトレーナーのポケットから、ルービックキューブを取り出して、陸に手渡した。
「あ、それ、私が買ってもらったのに、玲がいつも取るの」
「だってぼく、これすきだもん」
「……ルービックキューブかあ……できるかなあ」
かしゃかしゃ、と音を立てて、陸は適当にそれを回してみる。色はばらばらで、一面も揃っていない。
「ここが赤だから……。って、あれ？ っかしいな……」
「むずかしいよね。私も玲も、まだできないんだ」
「陸、がんばれー！」
「おうよ、任せろ」
陸は何度も確かめながら、くるくると回す。コツを掴んだのか、途中から手の動きが早くなった。
様子を見ている姉弟の目が、輝く。
「――できた。……一面だけ」
「わーい！」
「あっ、本当だ、すごい！ すごいよ陸！」
陸の手の中で、青だけが、綺麗に九つ揃った。
ぱちぱちと手を叩いた琉々が、拍子でバランスを崩す。そのふらついた体を、陸は空いている右手で素早く支えた。
「おい！ 危なっかしいなあ……っ」
「おねえちゃんだいじょうぶ？」
「あはは、大丈夫、平気。……うれしくって」
無事で良かった、と三人は胸を撫で下ろす。
「何だか王子さまみたい」
「じゃあ琉々はお姫さまだな」
「ぼくはおうさま！」
春独特の強い風が吹いて、桜の花びらが、ふわりと空を舞った。手が届くぐらい近くにあっても、流石にもう、花びらを掴もうとはしないけれど。
それから、ジャングルジムを降りた。
「はい、玲。あ、それとも琉々に渡したらいいのか？」
「私に！ ありがとう」
陸はルービックキューブを、今度は琉々の手に。
琉々―、玲―、と二人の名を呼ぶ大人の声がする。
気がつけば太陽はすっかり西の彼方。公園の遊具の影は長く伸びて、時計台は五時の知らせを奏で始めた。
「……お母さんが呼んでるから、もう帰らないと」
「ええー？ ぼくいやだ、まだあそびたい！」
「玲……」
駄々をこね始めた玲の手を琉々が握る。
その琉々も、寂しそうな表情を浮かべているが。
「陸、あのね、私ね、桜が好きなの」
「……うん」
「だから、明日も来るから……」
明日も来てね。
琉々の声は震えて、とても小さい。
陸は大きく頷いた。
二人の両親にお礼を言われて、その家族を見送ってから、陸は帰路に就く。
今度はなにして遊ぼう、なんて考えながら。
「今日から陸は、ここでおじさん達と暮らすんだよ」
「もちろん、今まで通りで全然構わないわ。私達と仲良くしましょうね」
生まれた時からの親戚付き合いもあって、陸は彼らのことは大好きだったし、彼らも陸のことを実の息子のようにとても大切にしてくれた。
これは、そんな陸が小学二年生にあがる少し前の話。
桜の花が、丁度満開だった。
＊ ＊ ＊
いい天気に誘われるように、一人で散歩をしていた陸は、とある公園の前で足を止めた。
目の前にころころ と。
ルービックキューブが転がってきたからだ。
「ごめんなさーい！」
陸がおもむろにそれを拾うと同時に、愛らしい声がした。公園の方からまだ幼い少女と少年が駆け寄ってくる。
見た目で判断するに、陸よりも年下だろう。五歳、三歳といったところか。
少年は、陸の持っているルービックキューブを指差す。
ああ彼のものなのか、と理解して、陸はその小さな手にそれを握らせた。
「玲、『ありがとう』って言うんだよ？」
「ありがとう！」
まだ小さいのにしっかりしているなあ、と陸は思う。
少女と少年の容姿はどこか似ている。恐らく姉弟だ。
公園のベンチには、二人の両親らしき大人も座っていた。きっと仲の良い家族なのだろう。
「ねぇねぇ、一人なの？」
「ぼくたちといっしょにあそぼうよ」
突然そう言うなり、少女はぐいっと陸の腕を引っ張った。強引に連れて行った先は、赤と青のブランコ。
「ブランコは、二つしかないから……交代ばんこね」
などと少女が言う。
まだ陸が返事もしていない内に、二人の中で一緒に遊ぶことは確定事項となっていたようだ。
「あっ、名前！ 私、琉々っていうの。こっちは弟の、」
「玲です！」
「……オレは、陸」
それから陸は、その姉弟に半ば振り回されるようにして、一緒に遊んだ。
ブランコでどれだけ高くこげるか競ったり、すべり台で玲を膝に乗せて滑ったり、ジャングルジムのてっぺんを目指したり。鬼ごっこは一回だけやって、陸の走りが速かったために、これじゃ追いつけないと玲が泣きだして、結局その後はかくれんぼをすることになった。
「陸さん速いなぁ……」
「陸さんのいじわるー」
「ごめん、ごめん。あ、あと、別に『陸』でいいんだぜ？」
陸は、時間が経つのもほとんど忘れて楽しんでいた。 いつもは一人で散歩していた。おじさん達は陸を自由にさせていたから、帰宅予定時間と行き先さえ言っておけば、ふらりと外に出るのも容易い。
そして、学期末に転校してきたものだから、学校ではまだ、放課後に遊ぶような友達もいなかった。
休憩と言って、陸達は再びジャングルジムのてっぺんに腰かける。
「陸ってすごいね！ なんでも上手だね！」
「なんでも、ってわけじゃないんだけどな……」
「そうなの？ じゃあ、これできる？」
玲がトレーナーのポケットから、ルービックキューブを取り出して、陸に手渡した。
「あ、それ、私が買ってもらったのに、玲がいつも取るの」
「だってぼく、これすきだもん」
「……ルービックキューブかあ……できるかなあ」
かしゃかしゃ、と音を立てて、陸は適当にそれを回してみる。色はばらばらで、一面も揃っていない。
「ここが赤だから……。って、あれ？ っかしいな……」
「むずかしいよね。私も玲も、まだできないんだ」
「陸、がんばれー！」
「おうよ、任せろ」
陸は何度も確かめながら、くるくると回す。コツを掴んだのか、途中から手の動きが早くなった。
様子を見ている姉弟の目が、輝く。
「――できた。……一面だけ」
「わーい！」
「あっ、本当だ、すごい！ すごいよ陸！」
陸の手の中で、青だけが、綺麗に九つ揃った。
ぱちぱちと手を叩いた琉々が、拍子でバランスを崩す。そのふらついた体を、陸は空いている右手で素早く支えた。
「おい！ 危なっかしいなあ……っ」
「おねえちゃんだいじょうぶ？」
「あはは、大丈夫、平気。……うれしくって」
無事で良かった、と三人は胸を撫で下ろす。
「何だか王子さまみたい」
「じゃあ琉々はお姫さまだな」
「ぼくはおうさま！」
春独特の強い風が吹いて、桜の花びらが、ふわりと空を舞った。手が届くぐらい近くにあっても、流石にもう、花びらを掴もうとはしないけれど。
それから、ジャングルジムを降りた。
「はい、玲。あ、それとも琉々に渡したらいいのか？」
「私に！ ありがとう」
陸はルービックキューブを、今度は琉々の手に。
琉々―、玲―、と二人の名を呼ぶ大人の声がする。
気がつけば太陽はすっかり西の彼方。公園の遊具の影は長く伸びて、時計台は五時の知らせを奏で始めた。
「……お母さんが呼んでるから、もう帰らないと」
「ええー？ ぼくいやだ、まだあそびたい！」
「玲……」
駄々をこね始めた玲の手を琉々が握る。
その琉々も、寂しそうな表情を浮かべているが。
「陸、あのね、私ね、桜が好きなの」
「……うん」
「だから、明日も来るから……」
明日も来てね。
琉々の声は震えて、とても小さい。
陸は大きく頷いた。
二人の両親にお礼を言われて、その家族を見送ってから、陸は帰路に就く。
今度はなにして遊ぼう、なんて考えながら。
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